L’opale è una delle pietre tradizionalmente associate al mese di ottobre. Celebre per i suoi riflessi cangianti, è una gemma sorprendente, nella quale possono apparire contemporaneamente tutte le tonalità dell’arcobaleno.
Nelle sue varietà più preziose, l’opale presenta un eccezionale gioco di colori: in un’unica gemma possiamo vedere risplendere lampi di luce dal rosso al viola, passando per tutte le tinte dell’arcobaleno.
Il gioco di colori
Il fenomeno ottico che caratterizza gli esemplari più pregiati viene chiamato “gioco di colori”.
È dovuto alla struttura interna dell’opale, formata da numerose piccole sfere uniformi di silice amorfa idrata, circondate da spazi vuoti e disposte in modo ordinato ed equidistante.
Quando la luce entra nella pietra, subisce un fenomeno di diffrazione che origina i caratteristici lampi colorati.
Si definiscono opali nobili tutti quelli che presentano il gioco di colore, mentre opali comuni le gemme che non hanno questa caratteristica.
Il colore di fondo può essere bianco, trasparente, grigio o nero. Esistono inoltre opali gialli, rosa, verdi, blu e arancioni.
Composizione
Tutte le tipologie di opale hanno la stessa composizione chimica: l’opale è infatti una silice idrata colloidale.
A differenza di molte altre gemme, l’opale non possiede una struttura cristallina ordinata ed è quindi classificato come materiale amorfo.
Ogni opale può contenere al suo interno una percentuale d’acqua che va dal 3 al 20%.
La presenza di acqua rende questa gemma particolarmente sensibile agli sbalzi di temperatura, al calore intenso e agli ambienti eccessivamente secchi.
Storia e mitologia
L’opale è una gemma considerata di grande pregio da oltre 2.500 anni.
Secondo la mitologia greca, sarebbe stato creato dalle lacrime di gioia versate da Zeus dopo la vittoria contro i Titani.
Nell’antica Roma questa gemma simboleggiava l’amore e la speranza e proprio i Romani la battezzarono con il nome di opalus, che era sinonimo di pietra preziosa.
Grazie alla presenza di numerosi colori, l’opale veniva considerato una gemma capace di riunire in sé le qualità di tutte le altre pietre preziose.
Fonti di estrazione
Attualmente i più importanti giacimenti del mondo, sia in termini di quantità sia di qualità, si trovano in Australia.
Altre fonti importanti sono Etiopia, Messico, Brasile, Stati Uniti e Ungheria.
Ogni zona produce opali con caratteristiche differenti: l’Australia è conosciuta soprattutto per gli opali bianchi e neri, l’Etiopia per le varietà trasparenti e il Messico per il celebre opale di fuoco.
Qualità e valore
Per quanto riguarda gli opali nobili, i tre fattori qualitativi da valutare sono il colore, il motivo e la purezza.
Il motivo indica la forma e la disposizione dei lampi colorati sulla superficie della gemma. Le chiazze ampie, luminose e ben distribuite sono generalmente le più ricercate.
Anche l’intensità e la varietà dei colori influiscono sul valore. Il rosso è spesso considerato particolarmente raro e pregiato.
Negli opali nobili neri è preferibile un fondo opaco che permetta di risaltare meglio il caleidoscopio di colori.
L’opale nei gioielli
Ogni opale presenta un gioco cromatico differente: non esistono due esemplari perfettamente identici. Questa unicità lo rende particolarmente adatto ai gioielli artigianali e alle creazioni realizzate su misura.
L’oro giallo valorizza i riflessi caldi degli opali di fuoco, mentre l’oro bianco e l’argento esaltano le tonalità azzurre, verdi e viola degli opali bianchi e trasparenti.
Essendo una gemma relativamente delicata, l’opale richiede una montatura capace di proteggerlo dagli urti, soprattutto quando viene utilizzato negli anelli.
Significato e cristalloterapia
Secondo la cristalloterapia, ciascuna varietà di opale viene associata a chakra differenti in base al proprio colore.
L’opale bianco con gioco di colori lavora sul sesto e settimo chakra, mentre gli altri opali comuni lavorano sul chakra del colore corrispondente.
Per quanto riguarda la mente e lo spirito, si ritiene una pietra in grado di ispirare gioia di vivere, focalizzandosi sugli aspetti colorati della vita.
Viene inoltre associato al cambiamento, alla creatività, all’amore per la poesia e per la musica.
Le proprietà attribuite alla cristalloterapia appartengono alle pratiche olistiche, non sono scientificamente dimostrate e non sostituiscono diagnosi o trattamenti medici.
Curiosità
L’opale portava davvero sfortuna?
Sembrerebbe che gli opali presenti negli antichi gioielli indiani e romani non provenissero da Egitto, Arabia e India, ma dall’Ungheria.
Secondo un racconto, proprio nelle miniere ungheresi sarebbe nata la superstizione che l’opale portasse sfortuna. La voce sarebbe stata diffusa per scoraggiare i furti, anche se non esistono certezze sull’origine di questa credenza.
L’opale di Nonio
La storia dell’opale di Nonio, antico senatore romano ai tempi di Marco Antonio, ha dell’incredibile: egli preferì andare in esilio piuttosto che cedere a Marco Antonio il suo amatissimo portafortuna.
Si racconta che la gemma avesse un valore immenso e che fosse l’unico bene scelto da Nonio per accompagnarlo durante l’esilio.
The Flame Queen
Tra gli opali più famosi e degni di nota troviamo “The Flame Queen”, uno degli esemplari più spettacolari mai estratti in Australia.
La pietra deve il proprio nome al particolare motivo centrale, circondato da un intenso gioco di colori. Dopo essere passata attraverso diverse collezioni, è tornata in Australia, diventando uno degli opali più celebri nella storia della gemmologia.
Come prendersi cura dell’opale
Per preservarne la bellezza, è consigliabile evitare urti, fonti di calore, prodotti chimici aggressivi e improvvisi sbalzi di temperatura.
L’opale dovrebbe essere conservato separatamente dagli altri gioielli, all’interno di un astuccio morbido. Per pulirlo sono sufficienti un panno umido, acqua tiepida e sapone neutro.
È preferibile non utilizzare apparecchi a ultrasuoni o a vapore, soprattutto quando non si conosce con certezza la struttura o l’eventuale trattamento della gemma.